尽管自诞生以来还有多少比特币没被挖出来,比特币本身是否存在价值一直都有较大争议,但这并不妨碍其价格一路攀升。比特币可以说是从2009年诞生初期还有多少比特币没被挖出来的“一文不值”,“火箭速度”般地上升到如今的3000美元。2017年6月12日,比特币在交易中首次突破3000美元关口,最高升至3041美元,与2016年年底的968美元相比,增长了311%,已远超黄金价格,稳居“最值钱”的“货币”之首。然而,比特币的波动率也是所有货币中最高的。比特币在2013年内曾“骇人听闻”地狂涨5429%,但次年就急转直下,年内跌幅达到56%。比特币为何能在短期内实现如此疯狂的暴涨暴跌?
首先,比特币的稀缺性决定了其具备炒作的基础。与传统货币不同,比特币总量存在“上限”。在设计比特币体系时,创始人中本聪借鉴了金本位的思路。在经济史里,黄金可成为流通货币的一个重要原因是稀缺性,即黄金总量一直保持缓慢增长的相对稳定状态,这就能从某种程度上避免通货膨胀的发生。比特币的生成在设计之初也考虑到该问题,算法被设计成随着挖矿参与人数上升,挖矿难度也随之上升的模式(目前电脑配置要求越来越高,而“挖矿”奖励越来越少)。在该算法下,新比特币生成的速度会减缓,随着时间推移每隔4年奖励数减半,最终将在大约2140年总量无限逼近于2100万这一“上限”。鉴于其总量有限与“越挖越少”的特征,在全球货币流动性泛滥的今天,成为资本市场炒作的对象也就不足为奇了。
其次,比特币在跨境资产转移中较难监管。作为一种电子货币,比特币不需要特定的机构(中央银行)来发行,而是由计算机程序(算法)生成。这种电子货币可以在网络中进行点对点的支付,即从发行到流通,比特币都是去中心化的运作模式,这与传统货币有本质上的区别。对于使用区块链技术的比特币来说,其在交易过程中剔除了银行这一中心。每个比特币用户的电脑都是一个节点,每个节点都能存储数据,节点之间相互联网,交易信息面向网络中所有的节点公开。这种区块链特有的技术特征保证了数据真实性与完备性。由于比特币摒弃了中转银行的角色,实现点到点快速且成本低廉的支付,因此在支付清算,尤其是跨境支付中有着显著的优势。通过区块链平台,不但可绕过中转银行,减少中转费用,还因区块链安全、透明、低风险的特性,提高了跨境资产转移的安全性与清算速度,大大加快了资金利用率。另外,随着各国对资本外流监管力度的不断加大,传统跨境资产转移通道均遭到严格监控,而比特币去中心化的技术特点决定了其被监控难度很大,很容易成为“真空地带”。2017年以来,我国对个人和企业资本外流监管力度大幅强化,很大程度上刺激了国内比特币需求。仅在2017年5月,我国比特币交易成交额就达到217亿元,环比增长近三倍。
最后,比特币具备较好的流通性。自2009年1月“发行”起,比特币已成为一个没有国界、没有边界却被全球广泛接受的货币系统。现阶段,一些欧美国家政府已对比特币持较为积极的态度。日本已批准数字货币监管法案,并定义比特币为财产;德国支持比特币交易的合法化;英国承认比特币作为一种货币存在;美国加州允许比特币等数字货币在加州消费。据统计,全球范围内愿意接受比特币支付的实体店数量已达约6500家,大多集中在西欧、北美、日本、澳大利亚等国,其中不乏Expedia、Newegg、Reddit、Paypal、微软、戴尔、乐天等大型企业。甚至在中国,也有6家企业愿意接受比特币支付。若算上通过比特币第三方支付机构如Bitpay等进行交易的店家,则可达到十几万家。