开宝九年十月二十日(公元976年11月14日晚)赵德放,宋朝的开国皇帝宋太祖赵匡胤突然去世。第二天,赵德放他的弟弟赵光义继承了皇位,即历史上的宋太宗。历史上对于宋太祖的死,疑问颇多,“烛影斧声”是怎么来的呢?
对于宋太祖的死,《宋史·太祖本纪》上只有一段的记载赵德放:“癸丑夕,帝崩于万岁殿,年五十,殡于殿西阶。”但宋代的笔记野史上却有一些颇为离奇的记载。文莹《续湘山野录》记载,二十日那天,“上御太清阁四望气。。。。。。俄而阴霾四起,天气陡变,雪雹骤降,移伏下阁。急传宫钥开端门,召开封王,即太宗也。延入大寝,浊酒对饮。宦官、宫妾悉屏之,但遥见烛影下,太宗时或避席,有不可胜之壮。饮讫,禁漏三鼓,殿雪已数寸,帝引柱斧戳雪,顾太宗曰:‘好做,好做赵德放!”遂解带就寝,鼻息如雷霆。是夕,太宗留宿禁内,将五鼓,伺庐者寂无所闻,帝已崩。太宗受遗诏于灵柩前即位。”可能这段传闻在宋代流传很广,因而李焘《续资治通鉴张编》虽认为这一传闻“未必然”,但也不得不摘录在书中,待他人考详。由于《续湘山野录》中的这一段记载语气隐隐约约,文辞闪闪烁烁,于是便给人留下了“烛影斧声”的千古之谜。
一种意见是,宋太宗“弑兄夺位”。持此说的人以《续湘山野录》所载为依据,认为宋太祖是在烛影斧声中突然死去的,而宋太宗当晚又留宿于禁中,次日便在灵柩前即位,实难脱弑兄之嫌。蔡东潘《宋史通俗演义》和李逸候《宋宫十八朝演义》都沿袭了上述说法,并加以渲染,增添了许多宋太宗“弑兄”的细节。
另一种意见认为,宋太祖的死与宋太宗无关,持此说的人引用司马光《涑水记闻》的记载为宋太宗辩脱。据《涑水记闻》记载,宋太祖驾崩后,已是四鼓时分,孝章宋后派人召太祖的四子秦王赵德芳入宫,但使者却经趋开封府赵光义。赵光义大惊,犹豫不敢前行,经使者催促,才于雪下步行进宫。据此,太祖死时,太宗并不在寝殿,因而不可能“弑兄”。毕沅《续资治通鉴》即力主这一说法。
还有一种意见,虽然没有肯定宋太宗就是“弑兄凶手”,但认为他无法开脱抢先夺位的嫌疑,在赵光义即位过程中确实存在一系列 反常现象 ,即据《涑水记闻》所载,宋后召的是秦王赵德芳,而赵光义却抢先进宫,造成既成事实。宋后女流,见无回天之力,只得向他口呼“官家”了。《宋史·太宗本纪》也曾提出一串疑问:太宗即位后,为什么不按照嗣统继位次年改元的惯例,急急忙忙将只剩两个月的开宝九年改为太平兴国元年?既然杜太后有“皇位传弟弟”旳遗诏,太宗为何要一再迫害自己的弟弟赵廷美,使他郁郁而死?太宗即位后,太祖的次子武功郡王赵德昭为何自杀?太宗曾加封皇嫂宋后为“开宝皇后”,但她死后,为何变皇后的礼仪治丧?上述迹象表明,宋太宗即位是非正常继统,后人怎么会不生疑呢?
近世学术界基本上肯定宋太祖确实死于非命,但有关具体的死因,则又有一些新的说法。一是从医学的角度出发,认为宋太祖死于家族遗传的狂躁忧郁症。一说承认太祖与太宗之间有较深矛盾,但认为“烛影斧声”只是一次偶然性的突发事件。其起因是宋太宗趁宋太祖熟睡之际,调戏其宠姬花蕊夫人,被太祖发觉而怒斥之。太宗自知无法取得胞原谅,便下了毒手。纵观古今 诸说,似乎都论之有据,言之成理,然而有关宋太祖的死,目前仍未找到确凿无疑的证据。