卡拉加斯区域是世界上铁矿散布最集中和最富的区域。其发现彻底带有偶然性,上世纪60年代末,美国钢铁公司的一架直升机在亚马逊热带雨林探矿,需求加油,费了很大的劲才找到一块下降的当地。直升机上的地质人员发现山光溜溜的(后来才知道只需没有树的当地必定有铁矿),红红的,感觉是铁矿,就采样回去剖析,成果发现铁档次高达66%。
后来又相继发现了其他矿藏;卡拉加斯区域不光赋有铁,锰、铜、锡、铝,乃至金也很丰厚。美国钢铁公司想开发卡拉加斯铁矿,但巴西政府不愿意把铁矿控制权交给一家外国公司。1970年,巴西政府与美国钢铁合资创立亚马逊矿业公司,其间淡水河谷持有51%股权,美国钢铁公司持有49%。可是,1977年美国钢铁公司退出合资公司,以5500万美元将持有的股份卖给了淡水河谷公司。
卡拉加斯铁矿赋存于太古代铁矿制作中。矿层风化厚度在100-150米之间,条带状磁铁矿氧化厚度最高到达500米。80%的储量由地表松软的褐铁矿和其下厚约300米的赤铁矿层组成。赤铁矿很富,但其间也包含硬度较大的硅质团块,也是下面未富集的BIF的过渡层。
卡拉加斯区域已知铁矿石储量180亿吨,均匀档次65.4%。区内散布着一系列铁矿床,最大的为北岭(North Range)铁矿,储量62亿吨,铁档次65.8%,磷档次0.038%,二氧化硅1.0%,三氧化二铝1.05%,锰0.45%,硫0.01%。其他重要的铁矿还有南岭(South Range),在北岭铁矿南面35公里处,储量104亿吨,铁档次66.3%;东岭(East Ridge)铁矿,储量4亿吨,铁档次65.9%;南费里斯岭(South Felix Ridge)铁矿,储量6亿吨,铁档次62.8%。现在铁矿石产品中三氧化二铝和二氧化硅的含量都小于1%,五氧化二磷的含量小于0.03%,锰的含量小于0.3%,其间10%的为块矿,90%的为粉矿。2009年,据测算,卡拉加斯区域保有储量(确认的和概略的)为72亿吨。
矿山选用露天开采,开始规划产能只要3500万吨/年,可是很快进行了扩产。在巴西东北部马拉尼昂州圣路易斯市建有深水港口,可停靠载重28万吨的船舶,港口与矿山之间有一条宽1.6米、长890公里的铁路。
2007年,卡拉加斯铁矿石产值为2.96亿吨。该矿一起还出产其他矿藏品:铁矿石球团1760万吨,镍24.79万吨,铝土矿910万吨,氧化铝430万吨,电解铝55.1万吨,高岭土130万吨,钴2500吨。2007年,淡水河谷公司对卡拉加斯铁矿扩产。扩产项目为卡拉加斯130,总投资24.8亿美元,现在正在施工,投产后将新增铁矿石产能3000万吨。2009年,投资额到达7.98亿美元。首要是建造一个选矿厂,包含破碎、加工和分选。
物流也是建造的重要内容。原方案2009年下半年投产,现在现已推延到2012年上半年,首要受金融危机影响。2010年4月,第四台翻车装置和设备购买按方案进行。
为了削减卡拉加斯130项目进展推延形成的影响,在卡拉加斯北部又新建造了一个年产铁矿石1000万吨的项目。该项目方案2010年上半年投产。2008年产铁矿石3.016亿吨,2009年产铁矿石2.379亿吨。2009年又创下别的三个新的纪录:煤540万吨,铝土矿1250万吨,氧化铝590万吨。